RFID是2005年建議企業可考慮引入的十大策略技術之一，而中間件（Middleware）可稱為是RFID運作的中樞，因為它可以加速關鍵應用的問世。

　　RFID產業潛力無窮，應用的范圍遍及制造、物流、醫療、運輸、零售、國防等等。Gartner Group認為，RFID是2005年建議企業可考慮引入的十大策略技術之一，然而其成功之關鍵除了標簽（Tag）的價格、天線的設計、波段的標準化、設備的認證之外，最重要的是要有關鍵的應用軟件（Killer Application），才能迅速推廣。而中間件（Middleware）可稱為是RFID運作的中樞，因為它可以加速關鍵應用的問世。

　　什么是RFID中間件

　　看到目前各式各樣RFID的應用，企業最想問的第一個問題是：“我要如何將我現有的系統與這些新的RFID Reader連接？”這個問題的本質是企業應用系統與硬件接口的問題。因此，通透性是整個應用的關鍵，正確抓取數據、確保數據讀取的可靠性、以及有效地將數據傳送到后端系統都是必須考慮的問題。傳統應用程序與應用程序之間（Application to Application）數據通透是通過中間件架構解決，并發展出各種Application Server應用軟件；同理，中間件的架構設計解決方案便成為RFID應用的一項極為重要的核心技術。

　　RFID中間件扮演RFID標簽和應用程序之間的中介角色，從應用程序端使用中間件所提供一組通用的應用程序接口（API），即能連到RFID讀寫器，讀取RFID標簽數據。這樣一來，即使存儲RFID標簽情報的數據庫軟件或后端應用程序增加或改由其他軟件取代，或者讀寫RFID讀寫器種類增加等情況發生時，應用端不需修改也能處理，省去多對多連接的維護復雜性問題。

　　RFID中間件是一種面向消息的中間件（Message-Oriented Middleware，MOM），信息（Information）是以消息（Message）的形式，從一個程序傳送到另一個或多個程序。信息可以以異步（Asynchronous）的方式傳送，所以傳送者不必等待回應。面向消息的中間件包含的功能不僅是傳遞（Passing）信息，還必須包括解譯數據、安全性、數據廣播、錯誤恢復、定位網絡資源、找出符合成本的路徑、消息與要求的優先次序以及延伸的除錯工具等服務。

　　RFID中間件可以從架構上分為兩種（如圖1所示）：

　　以應用程序為中心（Application Centric） 的設計概念是通過RFID Reader廠商提供的API，以Hot Code方式直接編寫特定Reader讀取數據的Adapter，并傳送至后端系統的應用程序或數據庫，從而達成與后端系統或服務串接的目的。

　　以架構為中心（Infrastructure Centric） 隨著企業應用系統的復雜度增高，企業無法負荷以Hot Code方式為每個應用程式編寫Adapter，同時面對對象標準化等問題，企業可以考慮采用廠商所提供標準規格的RFID中間件。這樣一來，即使存儲RFID標簽情報的數據庫軟件改由其他軟件代替，或讀寫RFID標簽的RFID Reader種類增加等情況發生時，應用端不做修改也能應付。

　　RFID中間件的特征

　　一般來說，RFID中間件具有下列的特色：

　　獨立于架構（Insulation Infrastructure） RFID中間件獨立并介于RFID讀寫器與后端應用程序之間，并且能夠與多個RFID讀寫器以及多個后端應用程序連接，以減輕架構與維護的復雜性。

　　數據流（Data Flow） RFID的主要目的在于將實體對象轉換為信息環境下的虛擬對象，因此數據處理是RFID最重要的功能。RFID中間件具有數據的搜集、過濾、整合與傳遞等特性，以便將正確的對象信息傳到企業后端的應用系統。

　　處理流（Process Flow）RFID中間件采用程序邏輯及存儲再轉送（Store-and-Forward）的功能來提供順序的消息流，具有數據流設計與管理的能力。

　　標準（Standard） RFID為自動數據采樣技術與辨識實體對象的應用。EPCglobal目前正在研究為各種產品的全球惟一識別號碼提出通用標準，即EPC（產品電子編碼）。EPC是在供應鏈系統中，以一串數字來識別一項特定的商品，通過無線射頻辨識標簽由RFID讀寫器讀入后，傳送到計算機或是應用系統中的過程稱為對象命名服務（Object Name Service，ONS）。對象命名服務系統會鎖定計算機網絡中的固定點抓取有關商品的消息。EPC存放在RFID標簽中，被RFID讀寫器讀出后，即可提供追蹤EPC所代表的物品名稱及相關信息，并立即識別及分享供應鏈中的物品數據，有效率地提供信息透明度。

　　三個發展階段

　　從發展趨勢看，RFID中間件可分為3大類（如圖2所示）：

　　應用程序中間件（Application Middleware）發展階段

　　RFID初期的發展多以整合、串接RFID讀寫器為目的，本階段多為RFID讀寫器廠商主動提供簡單API，以供企業將后端系統與RFID讀寫器串接。以整體發展架構來看，此時企業的導入須自行花費許多成本去處理前后端系統連接的問題，通常企業在本階段會通過Pilot Project方式來評估成本效益與導入的關鍵議題。

　　架構中間件（Infrastructure Middleware）發展階段

　　本階段是RFID中間件成長的關鍵階段。由于RFID的強大應用，Wal Mart與美國國防部等關鍵使用者相繼進行RFID技術的規劃并進行導入的PilotProject，促使各國際大廠持續關注RFID相關市場的發展。本階段RFID中間件的發展不但已經具備基本數據搜集、過濾等功能，同時也滿足企業多對多（Devices-to-Applications）的連接需求，并具備平臺的管理與維護功能。

　　解決方案中間件（Solution Middleware）發展階段

　　未來在RFID標簽、讀寫器與中間件發展成熟過程中，各廠商針對不同領域提出各項創新應用解決方案，例如Manhattan Associates提出“RFID in a Box”，企業不需再為前端RFID硬件與后端應用系統的連接而煩惱，該公司與Alien TechnologyCorp在RFID硬件端合作，發展Microsoft .Net平臺為基礎的中間件，針對該公司900家的已有供應鏈客戶群發展Supply Chain Execution（SCE）Solution，原本使用Manhattan Associates SCE Solution的企業只需通過“RFID in a Box”，就可以在原有應用系統上快速利用RFID來加強供應鏈管理的透明度。

　　兩個應用方向

　　根據ABI Research Inc.的預測，2008年之前全球各產業的需求所創造出來的RFID市場規模可達到200億美元，其中軟件市場約占47億美元，2007年RFID的整合服務收入將超越RFID產品收入。隨著硬件技術逐漸成熟，龐大的軟件市場商機促使國內外信息服務廠商莫不持續注意與提早投入，RFID中間件在各項RFID產業應用中居于神經中樞，特別受到國際大廠的關注，未來在應用上可朝下列方向發展：

　　Service Oriented Architecture Based RFID中間件

　　面向服務的架構（SOA）的目標就是建立溝通標準，突破應用程序對應用程序溝通的障礙，實現商業流程自動化，支持商業模式的創新，讓IT變得更靈活，從而更快地響應需求。因此，RFID中間件在未來發展上，將會以面向服務的架構為基礎的趨勢，提供企業更彈性靈活的服務。

　　Security Infrastructure

　　RFID應用最讓外界質疑的是RFID后端系統所連接的大量廠商數據庫可能引發的商業信息安全問題，尤其是消費者的信息隱私權。通過大量RFID讀寫器的布置，人類的生活與行為將因RFID而容易追蹤，Wal Mart、Tesco（英國最大零售商）初期RFID Pilot Project都因為用戶隱私權問題而遭受過抵制與抗議。為此，飛利浦半導體等廠商已經開始在批量生產的RFID芯片上加入“屏蔽”功能。RSA Security也發布了能成功干擾RFID信號的技術“RSA Blocker標簽”，通過發射無線射頻擾亂RFID讀寫器，讓RFID讀寫器誤以為搜集到的是垃圾信息而錯失數據，達到保護消費者隱私權的目的。目前Auto-ID Center也正在研究Security機制以配合RFID中間件的工作。相信Security將是RFID未來發展的重點之一，也是成功的關鍵因素。 （E4）

　　 圖1 RFID中間件架構

RFID技術的神經中樞 －－中間件