在一家命定的.com公司經(jīng)歷了榮耀的開(kāi)始后，一個(gè)名叫Bram Cohen年輕程序員最終對(duì)失敗感到厭倦了。

“我確信我最終想要為這樣一個(gè)項(xiàng)目工作，它應(yīng)該是人們真正想用、真正能用并且真正有趣的，”他回憶說(shuō)。

3年后，28歲的Cohen先生就揭開(kāi)了互聯(lián)網(wǎng)文件共享的下一個(gè)浪潮的面紗。如果Napster開(kāi)啟了第一代文件共享，而像Kazaa那樣的服務(wù)作為第二代的代表，那么Cohen先生開(kāi)發(fā)的系統(tǒng)，即著名的BitTorrent，就有充分的理由作為第三代的開(kāi)始。確定一個(gè)準(zhǔn)確的數(shù)字很困難，但BitTorrent軟件看來(lái)已經(jīng)被下載了不止1000萬(wàn)次。

作為文件共享的早期形式，在來(lái)自音樂(lè)產(chǎn)業(yè)的法律壓力下，看來(lái)已經(jīng)漸趨衰落，像BitTorrent這樣的新技術(shù)正在讓共享和分發(fā)巨大的視頻文件變得空前簡(jiǎn)單。一個(gè)suprnova.org這樣的單獨(dú)的網(wǎng)站，很平常地就可以提供數(shù)以百計(jì)的電視節(jié)目、最新電影和有版權(quán)的軟件程序。這引起了尤其是電影產(chǎn)業(yè)的關(guān)注。

Cohen先生到底創(chuàng)造了什么，盡管看起來(lái)一切都跟他沒(méi)關(guān)系。在他開(kāi)發(fā)這一系統(tǒng)的時(shí)候，他說(shuō)，普遍存在的版權(quán)侵犯并不是他要考慮的。

相反，一個(gè)問(wèn)題引起了他的興趣，這是一個(gè)很多互聯(lián)網(wǎng)用戶經(jīng)常遇到，并且做合法的在線音樂(lè)銷售的朋友感受最深的問(wèn)題：文件下載過(guò)程中讓人難以忍受的等待。

“很明顯他們的問(wèn)題是缺乏所需的帶寬，”Cohen先生在西雅圖毗鄰他住所的一家墨西哥餐廳接受采訪時(shí)說(shuō)。“在我看來(lái)非常清楚，并不是沒(méi)有帶寬，只是它沒(méi)有被充分利用。所有的上行容量沒(méi)有被人們利用。”

這是理解BitTorrent的要點(diǎn)。在老的文件共享系統(tǒng)之下，比如Napster和Kazaa，實(shí)際上只有少量用戶在向世界共享文件。大部分用戶只是簡(jiǎn)單的下載，用虛擬空間的說(shuō)法就是，攫取（leech）。

BitTorrent使用被稱為《圣經(jīng)》“金箴”的原理：你上載有多快，就允許你下載有多快。BitTorrent把文件切分成很多小塊，一個(gè)用戶一旦下載了一塊，立刻就可以上載這一塊給其他用戶。這樣幾乎所有分享同一文件的人都在同時(shí)上載和下載同一文件的某一部分（除非他們的下載已經(jīng)完成）。

實(shí)際意義在于，BitTorrent系統(tǒng)讓向大量用戶分發(fā)非常大的文件變得很容易，而對(duì)文件原始“播種人”的帶寬需求則降到最低限度。這是因?yàn)槊總€(gè)想要這個(gè)文件的人都在與其他人分享，而不是從一個(gè)中心來(lái)源下載。一個(gè)叫做eDonkey的文件共享網(wǎng)絡(luò)使用的也是類似的系統(tǒng)。

對(duì)Cohen來(lái)說(shuō)，BitTorrent只是一種腦力訓(xùn)練而非賺錢(qián)手段。不同于其他許多文件共享程序，BitTorrent不但免費(fèi)而且開(kāi)源，這意味著那些擁有足夠技術(shù)知識(shí)的人可以把Cohen先生的代碼整合進(jìn)他們自己的程序中。

在寫(xiě)這個(gè)軟件的時(shí)候，“我暫時(shí)靠?jī)?chǔ)蓄生活，然后靠信用卡生活，你知道，用零開(kāi)戶費(fèi)的信用卡去付清前一張卡，”Cohen先生說(shuō)。

BitTorrent的第一個(gè)可用版本于2002年10月發(fā)布，但是這個(gè)系統(tǒng)還需要大量的調(diào)試。不過(guò)Cohen先生很幸運(yùn)，那時(shí)候他住在灣區(qū)，他的項(xiàng)目引起了自由軟件企業(yè)家John Gilmore的注意，他也是Sun微系統(tǒng)公司最早的員工之一。在Cohen先生完成這個(gè)系統(tǒng)過(guò)程中，Gilmore先生幫他解決了一部分生活費(fèi)。

“此事對(duì)我之所以重要，部分原因是它讓人們用有限的帶寬提供非常受歡迎的文件變成可能，”Gilmore先生在接受電話采訪時(shí)說(shuō)。“它意味著如果你是一個(gè)小的軟件開(kāi)發(fā)者，你可以提供一個(gè)程序包，如果這個(gè)程序包能讓數(shù)百萬(wàn)人需要它，他們可以以自動(dòng)的方式彼此間獲取它。”

BitTorrent真正開(kāi)始起飛是在2003年上半年，那時(shí)候它被用于分發(fā)一個(gè)新版Linux，日本動(dòng)畫(huà)迷則開(kāi)始依賴它共享卡通。

很難計(jì)算BitTorrent的使用總量，但高速網(wǎng)絡(luò)協(xié)會(huì)，Internet2骨干網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施負(fù)責(zé)人Steven C. Corbato說(shuō)，他是5月份注意到BitTorrent的，“2003年5月15日左右我們開(kāi)始觀察BitTorrent流量的增長(zhǎng)，到10月它已經(jīng)占據(jù)了10%以上的流量，”他說(shuō)。

1月26日那周，據(jù)Corbato所說(shuō)的最新的可靠信息，顯示在Internet2 Abilene骨干的全部數(shù)據(jù)流量中，BitTorrent產(chǎn)生的流量占9.3%，而這一骨干連接著超過(guò)200個(gè)全國(guó)最大的研究大學(xué)，此外還有實(shí)驗(yàn)室和州教育網(wǎng)絡(luò)。可以形成對(duì)照的是，沒(méi)有別的文件共享系統(tǒng)有超過(guò)1%流量的記錄，盡管Corbato先生表示，他的網(wǎng)絡(luò)可能被其他服務(wù)低估了使用價(jià)值。

無(wú)論如何，僅僅幾個(gè)月前，這一成功還不能為Cohen帶來(lái)美元。

“這個(gè)過(guò)去的9月，我已經(jīng)，好像，沒(méi)錢(qián)了，”他回憶道，“我只是勉強(qiáng)糊口，只好重操信用卡的舊業(yè)。”

但Cohen先生不知道，BitTorrent可以被拿來(lái)找工作。他突然從位于華盛頓州貝爾維尤附近的Valve軟件公司的總經(jīng)理Gabe Newell那里聽(tīng)說(shuō)，Valve正在開(kāi)發(fā)一種據(jù)游戲?qū)＜艺f(shuō)將極具震撼力的視頻游戲——《半條命2》，它也創(chuàng)建了一種名為Steam的在線分發(fā)網(wǎng)絡(luò)。由于Cohen在此領(lǐng)域的專長(zhǎng)，Valve給了他一份工作。他于10月搬到西雅圖并開(kāi)始上班。

“我們?cè)谶@期間四處尋找那個(gè)做了這件最有意思的事情的人，Bram對(duì)BitTorrent的改進(jìn)實(shí)在太出色了，”Newell先生說(shuō)。“嵌入BitTorrent中的這種分布式發(fā)行方式，在某種程度上正好是媒體公司需要為他們自己的創(chuàng)建的。”

自始至終，Cohen先生都在他的網(wǎng)站bitconjurer.org上接受來(lái)自BitTorrent用戶的捐贈(zèng)，但數(shù)額微乎其微。在10月份，Cohen的父親要求他直接了當(dāng)?shù)囟嘁稽c(diǎn)。現(xiàn)在，Cohen先生說(shuō)，他每天能收到不到100美元。

“隨著工作和捐贈(zèng)的收入，在幾個(gè)月中我的生活方式就發(fā)生了戲劇性的轉(zhuǎn)變，”Cohen先生說(shuō)，“這太棒了。”

根據(jù)Pew Internet and American Life Project的調(diào)查資料，作為音樂(lè)產(chǎn)業(yè)法律攻勢(shì)的一種明顯的結(jié)果，文件共享正在退潮。去年5月，據(jù)報(bào)道有29%的美國(guó)成年互聯(lián)網(wǎng)用戶在使用文件共享，在11月和12月的調(diào)查中，這一數(shù)字已經(jīng)下降到14%。盡管如此，BitTorrent的忠實(shí)度——不管是動(dòng)畫(huà)迷、Linux用戶、搭免費(fèi)車的人，還是電影盜版者——看起來(lái)還在增長(zhǎng)。這部分得益于Cohen先生。

“按照產(chǎn)生的沖擊看，我想Bram會(huì)跟Shawn Fanning差不多，”Steve Hormell說(shuō)，他是一個(gè)音樂(lè)交換網(wǎng)站etree.org的共同創(chuàng)始人，這個(gè)網(wǎng)站出現(xiàn)在文件共享現(xiàn)象之前，參考了最初的Napster服務(wù)。“它只是一點(diǎn)形式上的變換，而且我看不出這種社區(qū)有什么充分的特征。你要想獲得就得先給予。倒退15年，整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)就是這樣，直到官司跟著來(lái)了。”

電影產(chǎn)業(yè)感到不開(kāi)心一點(diǎn)都不奇怪。“BitTorrent毫無(wú)疑問(wèn)已經(jīng)出現(xiàn)在我們的雷達(dá)屏幕上，”美國(guó)電影協(xié)會(huì)互聯(lián)網(wǎng)執(zhí)行主管Tom Temple在接受電話采訪時(shí)說(shuō)。一年前這個(gè)協(xié)會(huì)第一次對(duì)這一技術(shù)有所察覺(jué)，BitTorrent浪潮的盛行提示了這個(gè)組織，去年11月，他們向BitTorrent網(wǎng)站操作者發(fā)出侵權(quán)通知。

“我們對(duì)幾個(gè)BitTorrent鏈接的網(wǎng)站展開(kāi)了調(diào)查，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，它們可能招致民事或刑事訴訟。”Temple先生說(shuō)。

對(duì)上述說(shuō)法，Cohen先生指出，BitTorrent的用戶并非匿名，他們的數(shù)字互聯(lián)網(wǎng)地址（IP）很容易被注意的人查到。“像Suprnova這樣的網(wǎng)站居然還呆在那兒，這讓我很吃驚，因?yàn)檫@讓他們很容易被起訴，”他說(shuō)。將BitTorrent用于非法交易，他補(bǔ)充說(shuō)，是“非常愚蠢的，因?yàn)樗皇悄涿宜膊荒茏龀赡涿驗(yàn)檫@與整個(gè)結(jié)構(gòu)根本對(duì)立。”

就是說(shuō)，Cohen跟這筆爛賬無(wú)關(guān)。

“我不想趾高氣揚(yáng)地站在那告訴別人不要做，因?yàn)榻逃?xùn)人們不是我的職責(zé)，”他說(shuō)。“我只是帶著某種興趣看待此事。”

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（洪波原作。經(jīng)作者同意轉(zhuǎn)載。）

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