Linux系統提供給用戶的最重要的系統程序是Shell命令語言解釋程序。它不屬于內核部分，而是在核心之外，以用戶態方式運行。其基本功能是解釋并執行用戶打入的各種命令，實現用戶與Linux核心的接口。系統初啟后，核心為每個終端用戶建立一個進程去執行Shell解釋程序。它的執行過程基本上按如下步驟：

(1)讀取用戶由鍵盤輸入的命令行。

(2)分析命令，以命令名作為文件名，并將其它參數改造為系統調用execve( )內部處理所要求的形式。

(3)終端進程調用fork( )建立一個子進程。

(4)終端進程本身用系統調用wait4( )來等待子進程完成（如果是后臺命令，則不等待）。當子進程運行時調用execve( )，子進程根據文件名（即命令名）到目錄中查找有關文件（這是命令解釋程序構成的文件），將它調入內存，執行這個程序（解釋這條命令）。

(5)如果命令末尾有&號（后臺命令符號），則終端進程不用系統調用wait4( )等待，立即發提示符，讓用戶輸入下一個命令，轉⑴。如果命令末尾沒有&號，則終端進程要一直等待，當子進程（即運行命令的進程）完成處理后終止，向父進程（終端進程）報告，此時終端進程醒來，在做必要的判別等工作后，終端進程發提示符，讓用戶輸入新的命令，重復上述處理過程。

　　Shell基本執行過程及父子進程之間的關系如圖所示。